Un cartel publicitario de productos para blanquear la piel, con el lema
‘Vuelve a la piel con la que naciste’, el pasado 2 de julio en una calle
de Acra, la capital de Ghana
Cuando, en los bancos de la facultad de Medicina, Isima Sobande escuchó hablar de madres que decoloraban la piel de sus bebés, creyó que se trataba de una leyenda urbana. Pero no tardó en verlo con sus propios ojos.
Poco tiempo después de que fuera enviada a un centro médico de Lagos,
capital económica de Nigeria, Sobande registró el ingreso de un bebé de
dos meses, que se retorcía de dolor, “con forúnculos muy grandes por
todo el cuerpo”.
La joven médica descubrió entonces que su madre le estaba aplicando
una crema de esteroides mezclada con manteca de karité, una “receta
básica” conocida por muchos nigerianos.
En África, el blanqueo de la piel no tiene nada de novedoso. Los
expertos médicos llevan años advirtiendo sobre los riesgos que pude
tener para la salud este tipo de métodos para aclararse la piel.
Los adalides de la conciencia negra están indignados por esta
herencia nefasta y este lavado de cerebro, fruto de siglos de esclavitud
y de colonización.
Pero, paradójicamente, su voz se escucha más y tienen más influencia
en el resto del mundo que en el continente africano, mientras que el
fenómeno no deja de crecer.
“El uso de productos para blanquearse la piel es creciente, en
particular entre adolescentes y jóvenes”, explica a la AFP Lester
Davids, profesor de Biología Humana en la Universidad de Pretoria, en
Sudáfrica.
“La antigua generación utilizaba cremas, la nueva utiliza píldoras e
inyecciones”, apunta Davids.”Ni siquiera sabemos qué consecuencias a
largo plazo tendrán esos productos, que están aún más concentrados”,
avisa.
Píldoras e inyecciones
Con una población en pleno crecimiento y muy joven, el mercado
africano está en expansión. Además, en ese continente el mercado está
muy poco reglamentado y cualquier compañía, artesanal o multinacional,
puede acceder al mismo.
“Cada vez más nuestros clientes [marcas cosméticas] quieren
informarse sobre el mercado del blanqueamiento de la piel”, afirma Rubab
Abdoolla, analista en Euromonitor International, un gabinete de
consultoría sobre el consumo.
Solo en Nigeria, gigante de unos 180 millones de habitantes, el 77%
de las mujeres -es decir, más de 60 millones de personas- suelen
utilizar a menudo productos de blanqueo de la piel, según un informe de
la OMS de 2011.
Si bien los consumidores de más nivel económico pueden permitirse
comprar productos testados, los otros compran cremas con niveles
peligrosos de productos que frenan la síntesis de melanina.
Entre estos, se encuentra la hidroquinona (derivado del glúcido,
prohibido en los productos cosméticos de la Unión Europea), los
esteroides e incluso el plomo, que mató a muchos cortesanos de la reina
Isabel, adeptos en su época a polvos blancos y maquillajes pálidos.
Las autoridades apenas logran reglamentar las innovaciones en materia
de blanqueo, que cada vez más se administran en inyecciones o píldoras.
El organismo de vigilancia para los consumidores estadounidense Food
and Drug Administration no autorizó ninguno de esos productos en Estados
Unidos, aduciendo que “son potencialmente peligrosos y podrían contener
ingredientes nocivos desconocidos”.
En Nigeria, Sudáfrica y Kenia están totalmente prohibidos por su
fuerte concentración en hidroquinona y mercurio, y el estado sudafricano
de Kwazulu-Natal instó a sus habitantes a “rechazar cualquier forma de
belleza colonial”.
En julio, el gobierno de Ghana también publicó un mensaje preventivo
para advertir de los peligros a los que se somete al feto cuando las
mujeres embarazadas toman tratamientos, especialmente para que la piel
de al niño sea más clara desde su nacimiento.
Pero los tratamientos siguen siendo fácilmente accesibles y poco
controlados en los mercados, en internet o en clínicas especializadas,
por lo que los consumidores devienen “totalmente adictos, incluso sin
darse cuenta”.
Dabota Lawon, un icono nigeriano de las redes sociales, montó su
propia marca de cosméticos y ensalza los beneficios de sus cremas y de
sus inyecciones, que también curan el acné.
“De hecho, es como la cirugía estética… nunca es suficiente”, admite.
Por su parte, Pela Okiemute, o “el rey de la Belleza”, como se apoda a
sí mismo, se ha convertido en la gran estrella de los productos de
blanqueo de piel en Internet con su crema “Blancura rusa”, que promete
un “moreno mestizo”.
Su crema “Real Cleopatra”, presentada con una foto de Elizabeth
Taylor en su personaje de reina de Egipto, vuelve la piel “clara y
radiante” con unos resultados visibles en dos semanas.
“Muchos de mis clientes usaron productos malos antes”, cuenta,
asegurando que los suyos no son dañinos para la salud, pese a ser muy
eficaces.
“Acuden a nosotros porque tienen problemas, y nosotros les
ofrecemos soluciones”, añade, enseñando unas fotos del antes y del
después en su teléfono.
Un
cartel publicitario de productos para blanquear la piel, con el lema
‘Vuelve a la piel con la que naciste’, el pasado 2 de julio en una calle
de Acra, la capital de Ghana.
Aranmolate Ayobami es cirujano estético, pero en su clínica de la
periferia de Lagos, detrás de un restaurante chino abandonado, también
ofrece un tratamiento de cinco semanas a base de inyecciones de
glutatión por 150.000 nairas (350 euros).
Es tajante: el producto que utiliza, importado de Emiratos Árabes
Unidos y de Estados Unidos, no es peligroso para la salud ni tampoco
supera nunca las cinco semanas de tratamiento.
“El blanqueo de la piel es una manera de acceder al poder y a los
privilegios asociados a los blancos”, analiza Yaba Blay, profesora
auxiliar de Ciencias Políticas en la Universidad Central de Carolina del
Norte, especialista en la materia.
“La gente quiere que se la perciba como si tuviera más valor, y eso
pasa por el color de la piel”, agrega. En África, más allá de la
comparación con el antiguo colono, la piel calara sugiere un trabajo de
oficina, no expuesto al sol y, por tanto, síntoma de riqueza.
Los recientes movimientos de “conciencia negra” tratan de cambiar
estas ideas preconcebidas.
La etiqueta #Melaninpoppin (“La melanina es
tendencia”) celebra la piel negra en las redes sociales, el filme “Black
Panther”, con un casting casi exclusivamente negro, con un vestuario
inspirado en los trajes tradicionales y los cabellos afronaturales,
cambió conciencias, mientras que la visión eurocéntrica de los cánones
de belleza está en retroceso.
Con todo, falta mucho para que esto sea un fenómeno de masas. “La
verdad es que mi belleza estaba más aceptada en el extranjero que en mi
propio país”, lamenta Ajuma Nasenyana, una modelo keniana, que ha
representado a marcas como Victoria’s Secret o Vivienne Westwood.
“En el universo de la moda en África, cuanto más clara tenga la piel, más te ven como a alguien guapo”.
La joven médico Sobande percibe también un intercambio “positivo” del
otro lado del continente, en Nigeria.
“Pero habrá que esforzarse mucho
para cambiar las mentalidades”, asegura.
(Con información de AFP)
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