El rastro de la actividad de la red de cuentas falsas
que potenció el discurso de Pablo Casado en Twitter entre febrero y
marzo de este año llega hasta los perfiles personales de dos personas
vinculadas al PP. eldiario.es ha tenido acceso a un estudio del mapa de
interacciones de las cuentas fraudulentas realizado por el grupo de
investigación independiente Heurística,
compuesto de investigadores de la Universidad de Barcelona y la
Universitat Oberta de Catalunya, que apunta directamente a un trabajador
del equipo de redes sociales del PP y a un militante de Nuevas
Generaciones afín a Pablo Casado como gestores de los perfiles falsos.
Este
comando de unas 50 cuentas impostoras ha alterado de forma artificial
los debates en Twitter a favor del líder popular fingiendo ser usuarios
reales. Comenzó su actividad cuando Pedro Sánchez convocó elecciones en
febrero y su estrategia fue llenar de propaganda popular las
conversaciones en torno a las intervenciones de Casado en programas de
televisión y multiplicar el eco de sus declaraciones en ellos.
Esta
manipulación fue detectada a raíz de de la visita de Casado a El
Objetivo de La Sexta.
En una de esas cuentas falsas que trataba de
adulterar el debate, se cometió el desliz de utilizar como foto de
perfil la imagen de un estudiante asesinado, algo que provocó que múltiples usuarios e investigadores comenzaran a tirar del hilo y sacar a la luz sus actividades.
Las cuentas de esta red fraudulenta cesaron su actividad entre el 25 y el 27 de marzo.
El día 26 eldiario.es publicó una información
sobre su manipulación de los debates políticos en Twitter a favor de
Casado, probando el uso de mensajes automatizados, fotos tomadas de
Internet o relaciones personales fingidas entre los perfiles falsos.
Para entonces sus movimientos también estaban siendo monitorizados por
varios investigadores independientes.
Uno de ellos es el citado grupo de
investigación en tecnopolítica Heurística, que ha diseñado un algoritmo
capaz de discriminar las relaciones que establecen las cuentas falsas
entre ellas y con el resto de usuarios de Twitter en busca de las
personas con conexiones sospechosas con la granja.
La red ha
quedado inactiva, pero los perfiles falsos que la componen no han sido
borrados.
Esto permite seguir el rastro de sus conexiones. Aunque se
suele denominar granja de bots a todos los enjambres de cuentas
falsas que impulsan artificialmente un relato en redes sociales, esta
definición suele incluir un componente de automatización en su actividad
que no está presente en esta ocasión.
Al contrario, el análisis de los
investigadores apunta a que la red fraudulenta que apoyó a Casado entre
febrero y marzo estaba operada por varias personas. Cada una de ellas
manejaba un puñado de perfiles impostores.
Tras varios análisis
del algoritmo, Heurística ha hallado una conexión directa de 18 de las
cuentas falsas con David Díez Nieto (@David10Nieto en Twitter), trabajador del equipo de redes sociales del PP, y con José López Puy (@LopezPuy), militante de Nuevas Generaciones.
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Red que aísla las relaciones de 18 de los 50 perfiles falsos con las
cuentas del PP y la de Pablo Casado.
La aparición de dos cuentas de
personas reales pero no públicas (@David10Nieto y @LopezPuy) levantó las
sospechas de los investigadores.
eldiario.es ha intentado recabar la opinión de Díez Nieto y de López
Puy durante dos semanas, período en el que Heurística ha ido acumulando
datos sobre la red que eldiario.es ha ido cotejando y contextualizando.
Pese a los múltiples intentos de confrontar con ellos dicha información,
ambos han preferido no entrar en detalles y contestar por escrito.
"Participo como militante en las acciones que el partido lanza",
respondió Díez Nieto.
"El partido nos remite por grupos de WhatsApp
algunas ideas y nos pide colaboración en hashtag concretos y como
imagino muchos voluntarios y simpatizantes hacen, participo poniendo
mensajes con ese hashtag y retuiteando los mensajes más interesantes que
veo", añadió.
"No tengo nada que decir, simplemente he tuiteado en
apoyo a mi partido" fue toda la contestación de López Puy.
Ante la
inminente publicación de esta información, eldiario.es ofreció a Díez
Nieto y a López Puy la posibilidad de ampliar sus versiones y desmentir
su relación con la gestión de las cuentas falsas. Los dos han preferido
no responder. El PP, por su parte, que sí ha negado en informaciones
anteriores publicadas por este medio cualquier vinculación con la red
fraudulenta, se mantiene en la misma versión.
Los datos de
Heurística no demuestran que el PP encargara la campaña de bots para
acompañar en redes las intervenciones más mediáticas de Casado, pero sí
señala que dos personas ligadas con el partido tuvieron un papel en su
funcionamiento.
El algoritmo de detección les señala
"No
son tuits concretos los que hacen saltar las alarmas, es el hecho de que
aparezcan en la red. Por cómo está construido el algoritmo de muestreo,
si acabas ahí o eres una cuenta falsa o eres una cuenta que éstas están
retuiteando muy por encima de los retuits promedio que reciben otras
cuentas retuiteadas por las cuentas falsas", detalla a eldiario.es el
miembro de Heurística Emanuele Cozzo, físico y doctor en redes y
sistemas complejos.
"Por eso, si son cuentas de personajes
públicos o de partidos, se concluye que las cuentas falsas están
amplificando el mensaje de ese partido y/o personaje público.
En este
caso,
@pablocasado_ y
@populares.
Por el contrario, si aparece ahí una cuenta de una persona real pero
que no tiene relevancia pública, es indicio de que sea la persona que
está manejando las cuentas falsas. El algoritmo de muestreo está
diseñado expresamente con ese fin", especifica el investigador.
Como
detalla Cozzo, el algoritmo de Heurística que ha aislado las cuentas de
Díez Nieto y López Puy por su vinculación con la red de perfiles falsos
que quedó desactivada a finales de marzo funciona estableciendo tres
grupos diferentes de relaciones.
En el primero de ellos discrimina las
cuentas de personajes públicos que se benefician de la actuación de la
red de bots y ven sus mensajes amplificados por su actividad
fraudulenta, grupo en el que en este análisis aparecen los perfiles de
Pablo Casado y del PP.
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Gráfico elaborado por la investigadora Mariluz
Congosto que muestra los
horarios de publicación de la red de perfiles falsos. Estos coinciden
con el horario laboral español, lo que no coincide con el comportamiento
de los usuarios reales, que suelen participar en las redes sociales
fuera del horario laboral. También muestra el empleo mayoritario de la
plataforma web de Twitter o TweetDeck, en vez de los dispositivos
móviles, preferidos por los usuarios reales.
En un segundo grupo, el algoritmo ubica las conexiones entre los
propios perfiles falsos.
La granja que operó en febrero y marzo en apoyo
de los populares contaba con unos 50 de ellos,
como reveló eldiario.es gracias a las pesquisas de otros investigadores
como Mariluz Congosto, de la Universidad Carlos III. Lo más habitual es
que estas cuentas interaccionen entre ellas para fingir que hay
personas reales tras ellas y disimular el comportamiento automatizado.
El
último grupo que el algoritmo es capaz de señalar no tiene por qué
aparecer en todos los análisis pero, cuando lo hace, corresponde con las
personas sospechosas de gestionar la red fraudulenta. Son los perfiles
de usuarios reales que, a pesar de no ser personajes públicos, ven cómo
sus mensajes son potenciados por la red de perfiles falsos sin motivo
aparente.
Tanto Díez Nieto como López Puy dan positivo en este sentido.
En el caso de este último, existen pruebas circunstanciales que lo
relacionan de forma más clara con el segmento de cuentas falsas que
habría estado bajo su control.
El resto de gestores de la red permanece
oculto. Los investigadores opinan que fueron más cuidadosos a la hora de
acercar sus cuentas personales al enjambre destinado a la manipulación.
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Los comentarios de López Puy apenas reciben interacciones, excepto
cuando hace aparición parte de la red de cuentas falsas, siempre las
mismas, que apoyan a Pablo Casado en Twitter. Los investigadores de
'Heurística' creen que son los perfiles que López Puy controlaba.
Las pruebas contra @LopezPuy se basan precisamente en la repetición
de relaciones extrañas con los perfiles falsos. Durante el período en el
que estuvo activa la granja, el militante de NNGG participaba
activamente en la promoción del partido en Twitter, pero rara vez veía
sus comentarios compartidos por otros usuarios.
Esto ocurría así salvo
cuando entraba en juego la granja de perfiles falsos, que impulsaba sus
tuits artificialmente. No lo hacían los 50 perfiles sino solo cinco o
seis de ellos, siempre los mismos, que acudían para multiplicar su
impacto en la conversación. Los investigadores sospechan que eran las
cuentas falsas que López Puy manejaba.
El análisis de esos
perfiles falsos que se convirtieron en la sombra del militante de NNGG
arroja además una coincidencia que, estadísticamente, tiene una
probabilidad de uno entre 10.000 de ocurrir aleatoriamente: las dos
últimas cifras del número de teléfono que aparece vinculado a la cuenta
de @LopezPuy coincide con el de dos de las cuentas fraudulentas que
amplificaban sus mensajes sistemáticamente.
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Los dos últimos números del teléfono de recuperación de cuenta de José
López Puy coinciden con el de dos de los perfiles falsos pertenecientes a
la red fraudulenta de apoyo a Casado.
Hay una posibilidad entre 10.000
de que esto ocurra aleatoriamente.
Un experto en redes (varias veces) reincidente
El empleo de
estrategias tóxicas
para multiplicar el impacto de un determinado discurso en Twitter es
fácil de percibir si se sabe dónde mirar, pero es muy complicado
encontrar pruebas que las relacionen con un sujeto en concreto. Pese a
ello, esta no es la primera vez que la cuenta de Díez Nieto aparece
vinculada a una red de cuentas falsas.
Antes de dar el salto al
equipo de redes de Pablo Casado, David Díez Nieto trabajaba como
secretario provincial de Redes Sociales del PP de Coruña.
Allí estaba en
2016, cuando su cuenta fue señalada en dos análisis diferentes por sus
conexiones con otras granjas de bots que impulsaban al PP gallego.
Ambos
se publicaron en el blog
Twitter Bots (
I y
II),
cuyo trabajo de monitorización de estas prácticas es muy bien recibido
por los expertos que se dedican a analizar el impulso artificial de una
persona o idea en las redes sociales españolas, aunque sus autores
prefieren permanecer en el anonimato.
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Parte del análisis de 2016 de 'Twitter Bots' que relacionaba a David
Díez Nieto con redes de cuentas falsas que apoyaban al PP gallego, donde
Díez Nieto trabajaba.
eldiario.es ha entrado en contacto con ellos. "Simplemente
compartimos lo que encontramos sin dejar que influya la ideología",
explican en conversación con este medio.
En sus investigaciones de 2016
los autores (
@BotsPolíticosNo
en Twitter) detallaron cómo se convirtió en práctica habitual entre los
militantes más activos del PP gallego crear granjas de bots que
ampliaran el alcance de sus comentarios de manera artificial. En esos
estudios apareció destacado Díez Nieto.
Pero el trabajador de redes
sociales del PP no está presente solo en análisis antiguos.
La red
fraudulenta que centra esta información quedó inactiva a finales de
marzo, pero fue sucedida por una nueva tanda de unos 70 impostores que
tomaron el relevo casi inmediatamente después de que su antecesora
quedara congelada.
La nueva red ha perfeccionado algunas de las estrategias que
permitieron desenmascarar a la antigua.
Así, por ejemplo, para evitar
usar imágenes de perfil con fotos de gente real y no cometer errores
como el empleo de la cara de un estudiante fallecido, ahora recurren a
la inteligencia artificial para que las genere aleatoriamente.
Este
método no es demasiado complejo, puesto que hay aplicaciones móviles
como
Faceapp que sirven justo para eso, así como webs que se inventan una cara cada vez que se refresca la página (como
detalló eldiario.es).
No obstante, sí evita que un tercero pueda encontrar una prueba clara
de falsificación mediante la búsqueda inversa de la imagen Google para
comprobar en qué lugares más ha sido publicada.
Otro de los
mecanismos que las 70 nuevas cuentas falsas emplean para dificultar su
detección es evitar relacionarse entre ellas. Esto por un lado hace más
difícil que un algoritmo especializado como el de Heurística las
detecte.
Por otro, también se sospecha que penaliza su capacidad de
generar ruido en Twitter, cuyo algoritmo beneficia a las comunidades con
relaciones fuertes entre sus miembros.
Pese a estas nuevas salvaguardas, la nueva red fraudulenta ya ha empezado a ser señalada.
Twitter Bots publicó este martes
un análisis de sus interacciones.
De nuevo, la cuenta de una persona
real apareció como sospechosa por parafrasear y ser parafraseada por los
cyborgs en sus comentarios con solo segundos de diferencia, utilizar
las mismas expresiones para referirse a los mismos hechos o recurrir a
los mismos chascarrillos.
¿De quién es la cuenta que aparece vinculada
de esta forma con la nueva granja de bots? De nuevo, de David Díez
Nieto.
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Análisis de 'Twitter Bots' de las relaciones de David Díez Nieto con la
nueva granja de 70 perfiles falsos que empezó su actividad poco después
de que la actividad de la primera red de apoyo al PP fuera señalada por
múltiples investigadores y eldiario.es