En un reciente artículo de la revista Time se entrega una visión acerca de los daños que podría causar la religiosidad.
La religión puede ser una fuente de consuelo que mejora el bienestar. Sin embargo, algunos tipos de religiosidad podrían ser una señal de problemas más profundos de la salud mental.
Al ver a sus hijos orar con más ganas
que de jugar videojuegos, la mayoría de los padres gritarían: “¡Aleluya”
o cualquiera que sea su expresión de alegría. Y deberían. La
investigación muestra que la religión puede ser una fuerza positiva en
la vida de los niños, al igual que lo puede ser para los adultos.
“La religión“, dice
Bill Hathaway, una psicóloga clínica de la religión y Decano de la
Facultad de Psicología y Consejería en la Universidad Regent, “tiene que
ver con que el niño tenga un mayor sentido de autoestima, un mejor
ajuste académico y menores tasas de abuso de sustancias y comportamiento
delictivo o criminal.”
Así que si su niño está inmerso en las
Escrituras después de la escuela y ora con regularidad durante todo el
día, puede respirar un suspiro de alivio. Es un buen chico. Mi hijo está
bien.
O tal vez no… La devoción de su hijo
puede ser algo grande, pero hay algunos niños cuyos ritos religiosos
necesitan una mirada más profunda.
Para estos niños, una práctica
con exceso de celo de su fe familiar – o incluso de otra fe – puede ser
un signo de un problema de salud mental subyacente o un mecanismo de
defensa para lidiar con el trauma o el estrés sin dirección.
Los
terapeutas privados informan que están viendo a niños y adolescentes a
través de una serie de creencias religiosas cuya práctica puede ser
problemática. La cantidad de tiempo que dedican a la oración, o a otros
actos de la práctica espiritual, no es tan importante, dicen,
como la calidad de esta devoción, y si ayuda a los niños o lugar de ello
los aíslan y debilitan su trabajo escolar y sus relaciones. Los
niños con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), por ejemplo, rígidamente
pueden repetir versos sagrados, por ejemplo el Ave María o centrarse en
otros rituales menos por un sentido más profundo de su fe, sino más
bien como una expresión de su trastorno. “Parece positivo, pero podría
ser negativo”, dice Stephanie Mihalas, profesor de la UCLA y psicólogo
clínico licenciado.
Tal comportamiento ritualista, dice,
también puede reflejar la manera de un niño de hacer frente a la
ansiedad, y en realidad no podía ser más espiritual que el lavado de
manos fanático o el temor a caminar sobre las grietas de las baldosas de
la calle. “Estos niños temen que si no obedecen sus reglas religiosas
perfectamente”, explica Carole Lierberman, MD, un psiquiatra de Beverly
Hills, “Dios les castigará”.
Algunos niños sufren de escrupulosidad,
una forma del trastorno obsesivo compulsivo que implica un sentimiento
de culpa y vergüenza. Las víctimas se preocupan obsesivamente de que han cometido blasfemia, han sido impuros o han pecado de otra manera. Ellos
tienden a concentrarse en ciertas reglas o rituales en lugar de en la
totalidad de su fe. Se preocupan de que Dios no los perdonará. Y esto
puede señalar el inicio de la depresión o la ansiedad, dice John Duffy,
un psicólogo clínico del área de Chicago que se especializa en
adolescentes. “Los niños que han cometido “errores” con el sexo o el
consumo de drogas”, dice, “pueden tener dificultad para perdonarse a sí
mismos”.
Tal meticulosidad con las prácticas
religiosas no parece tan dañina, pero los comportamientos extremos, como
los delirios o alucinaciones pueden ser un signo de enfermedad mental
grave. Al ver y escuchar cosas que no están allí pueden ser síntomas de
psicosis maníaco-depresiva, trastorno bipolar o esquizofrenia de inicio
temprano. Pero los padres pueden estar menos en sintonía con tal
comportamiento poco saludable cuando se produce bajo el pretexto de la
fe.
No es raro que los niños de familias en
las que la discordia marital, la dura disciplina, el abuso o la adicción
están presentes, realicen rituales de protección. Si saben que sus
padres aprueban la religión, dice Lieberman, “se trata de ser niños
buenos y permanecer por debajo del radar del cáos de la familia o de la
rabia de los padres. O, como Mihalas ha visto, algunos niños incluso
empujan a sus ya practicantes padres a ser aún más estrictos, por temor a
que la catástrofe golpee si no.
¿Cuándo levanta estas banderas rojas la religiosidad? La
prueba fundamental se centra en cómo los niños están funcionando en el
resto de sus vidas. ¿Están haciéndolo bien en la escuela, practican
deportes o música, se socializan con amigos? Si es así,
entonces su fe es probablemente una fuente de fortaleza y capacidad de
recuperación. Si, parece que las prácticas religiosas y rituales pueden
haberse adueñado de su vida cotidiana, y desplazado sus actividades
normales, los expertos sugieren tomar medidas para comprender lo que
está provocando que se centren en la fe.
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