Investigadores británicos señalan que la población indígena se redujo de 60 a solo seis millones en apenas 100 años
Cristóbal Colón llegó a América buscando las riquezas de las Indias Orientales y acabó provocando una de las mayores masacres de la historia. Cien años después del descubrimiento del nuevo continente, la población indígena cayó de 60 a apenas seis millones de personas.
Tal fue la magnitud de las muertes, que incluso perturbó el clima mundial, señalan los investigadores del University College de Londres.
Epidemias, guerras y hambrunas siguieron al desembarco de la expedición española en 1492. A medida que la población cayó en picado, la tierra fue abandonada paulatinamente y se redujera la agricultura. De ahí que la vegetación natural volviera a crecer de forma espontanea, según el estudio publicado en la revista Quaternary Science Reviews .
Cien años después del descubrimiento, la población indígena cayó de 60 a apenas 6 millones de personas
Los expertos apuntan que los cambios en el uso de los campos -estiman que se abandonaron 56 millones de hectáreas- llevó a un nuevo crecimiento de los bosques y una reducción en los niveles de dióxido de carbono (CO2), que a su vez contribuyó al enfriamiento de la Tierra en alrededor de 0,15 grados centígrados a finales del siglo XVI y principios del XVII.
”La Great Dying (Gran Muerte) de los pueblos indígenas de las Américas condujo al abandono de suficientes tierras que la captación de carbono terrestre resultante tuvo un impacto detectable tanto en el CO2 atmosférico como en las temperaturas del aire en la superficie global”, explica Alexander Koch, autor principal del análisis, en un comunicado.
Esa Great Dying fue provocada por la llegada de los europeos y la introducción de nuevos patógenos en el continente. Junto con la guerra y la esclavitud, hubo una epidemia de enfermedades como la viruela, el sarampión, la gripe y el cólera que diezmó el 90 por ciento de la población local.
La alteración de la temperatura resultante coincide, indican los investigadores, con la “Pequeña Edad de Hielo”, un período que la NASA sitúa entre 1550 y 1850 con tres periodos particularmente fríos: uno comenzando en 1650, otro en 1770 y el último en 1850, cada uno separado por intervalos de ligero calentamiento.
La alteración de la temperatura coincide, indican los investigadores, con la “Pequeña Edad de Hielo”
Muchas partes del mundo se sumergieron en las más frías temperaturas y, en el siglo XVI, los datos globales de calor estaban bajó mínimos. ”Podemos ver procesos naturales que proporcionan un poco de enfriamiento, pero para obtener la caída tan acusada de temperaturas es necesario contar con la reducción del CO2 provocada por el genocidio (en América)”, explica Mark Maslin, coautor del análisis.
Los investigadores analizaron los datos existentes de las poblaciones indígenas de hasta siete regiones geográficas de América, incluidos el Caribe, México, América Central y el territorio inca. Estudiaron el tamaño de la población y el uso de la tierra tanto en el siglo XIV como en el XV y los compararon con los posibles impulsores naturales que provocan la disminución global de carbono.
“Lo que vemos en este estudio es la escala de lo que se requiere para mitigar el cambio climático. Las acciones humanas tuvieron un impacto global en el sistema de la Tierra siglos antes a la Revolución Industrial. La Great Dying tuvo lugar en un área del tamaño de Francia que se reforestó, lo que indica que ayudar a la recuperación de los bosques puede ayudar a enfrentar el cambio climático futuro, pero solo hasta cierto punto“, indica el doctor Chris Brierley, también coautor del estudio.
Las acciones humanas tuvieron un impacto global en el sistema de la Tierra siglos antes a la Revolución Industrial
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